C’est une découverte qui place les services sanitaires en état de vigilance renforcée. Deux spécimens du scarabée japonais (Popillia japonica), un insecte classé parmi les organismes de quarantaine prioritaires de l’Union européenne, ont été capturés à Cannes le 18 juin dernier. Une première en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Si les autorités privilégient à ce stade l’hypothèse d’individus isolés transportés accidentellement par des véhicules, la surveillance a immédiatement été renforcée afin d’écarter tout risque d’installation de ce ravageur capable de s’attaquer à plus de 300, voire 400 espèces végétales.
Une première détection qui déclenche une surveillance renforcée
Le 18 juin, dans le cadre du dispositif national de surveillance des organismes nuisibles réglementés, un piège installé à proximité d’un important axe routier de la commune de Cannes a permis de capturer deux individus de Popillia japonica, un mâle et une femelle. Leur identification a été officiellement confirmée le 25 juin par le laboratoire national de référence de l’Anses.
Il s’agit de la première détection du scarabée japonais en région Provence-Alpes-Côte d’Azur et de la seconde observée en France depuis le début de l’année 2026, quelques jours seulement après une interception similaire réalisée dans le Doubs, en Bourgogne-Franche-Comté.
Cette découverte ne signifie toutefois pas que l’insecte est désormais installé sur le territoire azuréen. Les circonstances de la capture, à proximité immédiate d’un axe majeur de circulation, conduisent les spécialistes à privilégier l’hypothèse d’une interception : les deux insectes auraient voyagé clandestinement à bord d’un camion, d’une voiture ou d’un autre moyen de transport en provenance d’une zone contaminée.
Un ravageur redouté dans toute l’Europe
Originaire du Japon, Popillia japonica figure parmi les ravageurs les plus surveillés par les autorités phytosanitaires européennes. Installé dans le nord de l’Italie depuis 2014 puis en Suisse à partir de 2017, il poursuit progressivement son expansion vers l’ouest.
L’insecte représente une menace majeure pour l’agriculture, les espaces naturels et les jardins. À l’état adulte, il dévore les feuilles, les fleurs et parfois les fruits de plusieurs centaines d’espèces végétales, parmi lesquelles la vigne, les pommiers, les cerisiers, les pruniers, les rosiers, le maïs, le soja ou encore les plantes ornementales. Les larves, quant à elles, s’attaquent aux racines des gazons, prairies et pelouses, provoquant d’importants dégâts.
Ces risques expliquent son classement en organisme de quarantaine prioritaire par la réglementation européenne, imposant aux États membres une surveillance permanente et des mesures immédiates dès la moindre détection.
Des pièges installés depuis plusieurs années sur la Côte d’Azur
Cette première détection n’est pas le fruit du hasard. Depuis 2021, la Direction régionale de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt (DRAAF PACA) déploie un vaste réseau de pièges le long des principaux axes de circulation reliant la France à l’Italie, mais aussi à proximité des infrastructures ferroviaires, aéroportuaires et des entreprises important des marchandises italiennes.
L’objectif est simple : détecter le plus précocement possible l’arrivée de ce ravageur afin d’empêcher son installation durable. À la suite de la capture des deux insectes à Cannes, le dispositif de surveillance a immédiatement été renforcé. De nouveaux pièges ont été installés et les agents de la DRAAF mènent actuellement des prospections approfondies dans le secteur afin de vérifier qu’aucune population ne s’est implantée. Les prochaines semaines seront déterminantes pour confirmer le caractère isolé de cette interception.
Un insecte discret mais identifiable
Le scarabée japonais peut facilement être confondu avec le hanneton des jardins, très courant en France. Pourtant, plusieurs critères permettent de le distinguer.
Mesurant moins d’un centimètre, soit environ la taille d’une pièce de un centime d’euro, il possède une tête et un thorax d’un vert métallique brillant ainsi que des élytres brun-cuivré. Sa caractéristique la plus remarquable réside dans la présence de petites touffes de soies blanches alignées sur les côtés et à l’extrémité de son abdomen, un détail absent chez les autres coléoptères communs.
Les habitants invités à participer à la surveillance
Les autorités misent désormais également sur la vigilance des particuliers, des jardiniers, des agriculteurs et des professionnels des espaces verts.
Toute personne pensant avoir observé un scarabée japonais est invitée à le signaler, si possible accompagné de photographies, auprès du Service régional de l’alimentation de la DRAAF Provence-Alpes-Côte d’Azur, soit par courrier électronique à sral-13.draaf-paca@agriculture.gouv.fr en mentionnant « Signalement Popillia » dans l’objet du message, soit par téléphone au 04 13 59 36 54 durant les heures d’ouverture du service. Cette mobilisation citoyenne constitue un maillon essentiel du dispositif de détection précoce, considéré par les spécialistes comme la meilleure chance d’éviter l’installation durable de cet insecte sur le territoire français.
MIL
