Observer la Voie lactée à l’œil nu, assister à des conférences d’astrophysique, explorer un planétarium immersif ou partir en randonnée nocturne sous l’un des plus beaux ciels d’Europe… Depuis vendredi, la station de Valberg vit au rythme de la 7ᵉ édition d’AstroValberg. Organisé au cœur de la Réserve internationale de ciel étoilé Alpes Azur Mercantour, le festival s’impose désormais comme l’un des plus importants rendez-vous de vulgarisation scientifique en montagne. Une manifestation qui conjugue astronomie, environnement et tourisme durable, portée par le Département des Alpes-Maritimes et marquée cette année par l’ouverture du DÔME, nouvel équipement dédié à la science et à l’observation du ciel.
Une montagne où l’on vient désormais admirer les étoiles
À plus de 1 700 mètres d’altitude, loin des halos lumineux des grandes agglomérations, Valberg offre un spectacle devenu rare en Europe : un ciel nocturne d’une qualité exceptionnelle.
C’est dans cet environnement privilégié, au sein de la Réserve internationale de ciel étoilé Alpes Azur Mercantour (RICE), que se déroule jusqu’à ce dimanche la 7ᵉ édition d’AstroValberg. Pendant trois jours, scientifiques, astronomes amateurs, associations, familles et simples curieux se retrouvent pour partager une même passion : comprendre l’Univers tout en prenant conscience de la nécessité de préserver l’obscurité naturelle.
Présent samedi sur le site, Charles Ange Ginésy, président du Département des Alpes-Maritimes, était accompagné de Marie-Amélie Ginésy, maire de Péone, de Jean-Paul David, maire de Guillaumes, ainsi que de la docteure en astrophysique Isabelle Vauglin, marraine de cette édition et vice-présidente de l’association Femmes & Sciences. Tous ont salué un festival devenu, au fil des années, une véritable vitrine scientifique et environnementale du territoire.
Une programmation qui fait dialoguer science, nature et culture
Depuis sa création, AstroValberg s’adresse autant aux passionnés d’astronomie qu’aux familles souhaitant découvrir les mystères du ciel.
L’édition 2026 ne déroge pas à la règle avec une programmation particulièrement ambitieuse. Pas moins de onze clubs d’astronomie venus de toute la région proposent des observations et des échanges avec le public. Plus de vingt ateliers pédagogiques, un jeu d’orientation, un rallye photographique, neuf séances de planétarium, cinq spectacles immersifs, trois spectacles dans les jardins du Mercantour, trois contes, deux concerts, dix randonnées nocturnes et trois grandes soirées d’observation du ciel viennent compléter ce programme entièrement gratuit.
Tout au long du week-end, les visiteurs peuvent également rencontrer des chercheurs, participer à des expériences scientifiques, observer le Soleil et les étoiles grâce aux nombreux télescopes installés sur les plateaux de la station ou encore découvrir les enjeux liés à la pollution lumineuse et à la protection du ciel nocturne.
Le DÔME, nouveau cœur scientifique de Valberg
Cette septième édition marque également un tournant avec l’ouverture du DÔME, la nouvelle Maison départementale de l’Environnement et de l’Observation.
Inauguré cette année, ce vaste équipement de près de 1 800 m² devient le véritable centre névralgique du festival. Son planétarium immersif de douze mètres de diamètre plonge les visiteurs au cœur de l’Univers grâce à des technologies de projection de dernière génération. L’établissement accueille également des espaces consacrés à la biodiversité, à l’environnement, à la médiation scientifique et au Parc national du Mercantour.
Au-delà du festival, cette nouvelle structure a vocation à faire de Valberg une destination scientifique ouverte toute l’année, renforçant ainsi son positionnement de station quatre saisons.
Pour admirer le ciel, il faut parfois accepter d’éteindre la lumière
Pour Charles Ange Ginésy, AstroValberg dépasse largement le simple cadre d’un festival consacré à l’astronomie.
« AstroValberg est bien plus qu’un festival consacré à l’astronomie. C’est un rendez-vous qui incarne pleinement l’identité de notre territoire, où la science, la nature et la montagne se rencontrent pour offrir à chacun une expérience unique », a déclaré le président du Département.
Il a rappelé que cette démarche s’inscrivait pleinement dans la politique GREEN Deal menée par la collectivité, dont l’un des objectifs consiste à lutter contre la pollution lumineuse afin de préserver la qualité exceptionnelle du ciel azuréen.
« Pour admirer le ciel, il faut parfois accepter de faire un pas de côté. Il faut savoir baisser l’éclairage public pour rallumer les étoiles », a-t-il souligné, voyant dans cette démarche un symbole fort du développement durable appliqué aux territoires de montagne.
Faire naître des vocations scientifiques
Même conviction du côté de Marie-Amélie Ginésy, maire de Péone, qui voit dans AstroValberg un formidable outil de transmission.
« Depuis toujours, les hommes lèvent les yeux vers le ciel. Pour s’orienter, comprendre, rêver… Aujourd’hui encore, les étoiles continuent de nous rassembler », a-t-elle rappelé, estimant que la protection du patrimoine naturel constituait un levier majeur pour construire un tourisme durable.
Marraine de cette édition, Isabelle Vauglin, docteure en astrophysique, a quant à elle insisté sur l’importance de la diffusion des connaissances scientifiques dans un contexte où les sciences sont parfois remises en question.
« Vous avez ici la chance, devenue trop rare, de pouvoir admirer un ciel étoilé préservé de la pollution lumineuse. C’est un privilège qui nous rappelle combien il est essentiel de protéger notre planète », a-t-elle déclaré devant un public venu nombreux participer aux conférences et observations nocturnes.
Au-delà des animations, AstroValberg poursuit ainsi une ambition assumée : transmettre la curiosité scientifique aux nouvelles générations tout en sensibilisant chacun à la préservation d’un patrimoine aussi précieux qu’invisible le jour venu… celui du ciel étoilé.
MIL